L’Agence de Recherche pour la Biodiversité à La Réunion (ARBRE) est une association de loi 1901 créée à La Réunion en 2016, regroupant des experts issus de parcours scientifiques et biologiques. Elle est également composée d’un comité scientifique et de conseil, et d’un réseau de partenaires pour appuyer et soutenir les missions et les actions. Grâce aux nombreux projets portés par l’association, ARBRE contribue à la veille, au suivi et à la mise en valeur de la biodiversité marine et terrestre à La Réunion et dans l’Océan Indien, ainsi qu’à la diffusion de l’information et la sensibilisation de la population dès le plus jeune âge.

En avril 2021, l’Observatoire des Elasmobranches au sein de l’Archipel des Mascareignes (MAEO) a été créé par l’association ARBRE en collaboration avec l’Université de Maurice. Cofinancé par l’Union Européenne dans le cadre du PO INTERREG V OI et la Région Réunion, il constitue le premier projet scientifique et éducatif sur les élasmobranches (raies et requins) à l’échelle des Mascareignes.

Le projet MAEO s’articule autour de plusieurs objectifs : des recherches sur le terrain sont menées en posant des caméras sous-marines et en effectuant des plongées d’exploration afin de dresser un inventaire des espèces présentes, et un réseau éco-participatif a été mis en place avec une plateforme en ligne pour que les usagers du milieu marin puissent renseigner leurs observations. Cette mise à contribution permet d’impliquer la population, et de référencer un maximum d’observations d’élasmobranches. Les données recueillies sont analysées afin d’étudier la dynamique spatio-temporelle de ces espèces, et ainsi pouvoir apporter une meilleure connaissance des élasmobranches à l’échelle régionale. Enfin, des actions de sensibilisation auprès du grand public et des scolaires sont organisées afin de transmettre et diffuser ces connaissances.

Dans ce contexte et afin de valoriser ce projet de sciences participatives, l’association ARBRE et les commissions FFESSM « Environnement et Bio subaquatiques » et « photo-vidéo sous-marine », en partenariat avec la Réserve Naturelle Marine de La Réunion et Sciences Réunion, lancent un concours d’images sous-marines d’envergure internationale, sur le thème des « Elasmobranches et grands pélagiques ».

Le concours sera associé à la Fête de la Science, lors de laquelle seront organisées des conférences grand public présentant le projet MAEO et ses premiers résultats, ainsi que des ateliers d’éducation et de sensibilisation à destination des scolaires et du grand public. Les photos seront classées en deux catégories, amateur et expert, et soumises à un jury. Elles seront également diffusées sur la page internet de l’association ainsi que sur différents sites de la Fête de la Science, afin de permettre au grand public et aux scolaires de participer, et d’élire leur « Prix coup de cœur ». Le vote se fera via une application disponible depuis un ordinateur ou un smartphone, dont le lien sera diffusé prochainement sur le site internet et la page FB de l’association ARBRE.

Ce projet a donc pour objectifs de mettre en valeur la biodiversité marine de La Réunion et de l’océan Indien occidental, en impliquant le plus grand nombre de personnes, de tous âges et de tous horizons par les différentes actions réalisées (concours d’images, vote par le grand public et les scolaires, conférences, ateliers). Ainsi, locaux et touristes, enfants comme adultes, pourront être sensibilisées sur ces espèces et leur milieu, tout en admirant leur beauté.

Ces actions permettront à ARBRE de transmettre ses valeurs de partage et de diffusion des connaissances.